原产亚洲、非洲和欧洲。

蒺藜科。

上世纪，蒺藜在西方曾风靡一时，它据说能壮阳、强身健体和提升运动能力，故有“天然伟哥”一名。

在中国和印度，蒺藜药用已有数世纪之久。班康德(Dan  Bensky) 和柯洞明（Steve  Clavey）编译的《中药学》（(Materia  medica  3rd edition）认为中医将也叫做“白蒺藜”的沙苑子与蒺藜（刺蒺藜）相混淆。

果实、叶和根等药用。

传统医学用途：提升运动能力，不孕不育症，白癜风，失明，便秘，心绞痛，坠胎，银屑病，特异性皮炎，勃起问题，贫血，癌症，咳嗽，慢性疲劳综合征，肠气，肝炎，高胆固醇，高血压，等等。均缺乏科学证据。

不良反应包括失眠和月经过多，偶有气胸等。在一些女性中，声音变得低沉。也有一些人毛发增多和易激怒。

食用果实也许会发生肺损伤。

在一名伊朗男性患者中出现过肝毒性、肾毒性和神经毒性。

羊吃了蒺藜后也发生过肝脏受损和不可逆的大脑障碍，并死亡。

蒺藜含哈尔满等β-咔啉生物碱，此类物质与特发性震颤有关。

蒺藜也含原薯蓣皂苷等物质。

蒺藜中的槲皮素会与一些药物相互作用。

禁忌：

怀孕或正在哺乳

乳腺癌或前列腺癌等激素依赖性疾病

月经问题

高血压

肝脏问题

哮喘

高胆固醇

糖尿病

两周内动手术

药物相互作用(含草药和保健品等):

影响血压药物: 共剂应谨慎。

地高辛: 共剂应谨慎。

钙通道阻滞剂: 共剂应谨慎。

卡马西平: 共剂应谨慎。

降糖药: 共剂应谨慎。此类药物包括格列本脲和吡格列酮等, 更多的请咨询医生。

氟喹诺酮类抗生素: 共剂应谨慎。

肝脏细胞色素P 4502C8分解的药物: 共剂应谨慎。此类药物包括紫杉醇等, 更多的请咨询医生。