原产亚洲、南欧和北非，中国引种。

菊科。

有观赏价值。

根、叶、茎和花蕾食用；种子产油，烘炒后是咖啡替代品。

全草药用。

传统医学用途：酒精性肝病，黄疸，肝硬化，慢性肝炎，胃灼热，溃疡性结肠炎，高胆固醇，前列腺肥大，地中海贫血，糖尿病，糖尿病肾病，强迫症，阿尔茨海默氏病，帕金森氏病，抑郁症，多发性硬化症，更年期症状，不育症，手足综合征，放化疗副作用，鹅膏蕈中毒，癌症，催乳，等等。均缺乏科学证据。

水飞蓟含水飞蓟素等物质，不良反应不多，症状包括腹泻、恶心、肠气、腹胀、食欲不振和头痛。

如生长于富氮土壤上，特别是那些使用过化肥土壤，叶中的硝酸盐数量也许会达到中毒水平，硝酸盐摄入后在体内会还原成亚硝酸盐，导致婴儿青紫综合征，即使经过治疗，患儿也可能出现脑损伤或死亡。在成人中，高水平硝酸盐与很多疾病关联，如非霍奇金淋巴瘤、膀胱癌、消化道癌、糖尿病、某些出生缺陷和流产。

禁忌（药用）：

怀孕或正在哺乳

菊科植物过敏

乳腺癌等激素敏感性疾病

糖尿病

药物相互作用(含草药和保健品等):

肝脏细胞色素P 45 2C改变的药物: : 共剂应谨慎。

降糖药: 共剂应谨慎。

降胆固醇药: 共剂应谨慎。

抗精神病药: 共剂应谨慎。

苯妥英: 共剂应谨慎。

氟罗生: 共剂应谨慎。